Contrôle Colorimétrique de la Qualité de l'Eau sur l'ISS

Geretsried, Allemagne / Houston, Texas - 10 Octobre, 2018

La NASA a lancé deux spectrophotomètres spectro-guide de BYK-Gardner vers la station spatiale Internationale (ISS) à bord de l’orbiteur n° 103 (navette Discovery).

L’un des aspects critiques de la vie à bord pour l’équipage d’un vaisseau spatial porte sur la production d’eau potable, dont la qualité doit être irréprochable. Des inhibiteurs de bactéries sont généralement ajoutés dans les circuits de production et de recyclage de l’eau potable. Les spectro-guides font partie intégrante du système de contrôle de la qualité de l’eau qui a été développé par une collaboration entre les scientifiques et ingénieurs de la division environnement et habitabilité de la direction des sciences de la vie dans l’espace au Johnson space center de la NASA, du laboratoire Wyle d’ingénieries et des sciences intégrées à Houston, de l’université d’Utah et de l’université de l’état de l’ Iowa. Ce système de contrôle, le kit colorimétrique de surveillance de la qualité de l’eau (CWQMK) , réalise des mesures de couleur pour s’assurer que les niveaux de « biocides » présents dans l’eau de l’ISS sont corrects. Auparavant, tous les échantillons utilisés pour suivre la qualité de l’eau à bord du vaisseau spatial étaient collectés pendant le vol et stockés jusqu’au retour au sol pour une analyse chimique. Cette situation n’était pas satisfaisante car les échantillons pouvaient se dégrader pendant leur stockage et l’intervalle de temps entre la collecte et l’analyse ne permettait pas de faire des corrections, si besoin.

Avant de devenir opérationnel, le spectro-guide devait satisfaire une procédure de validation (PV) de la NASA. Pour valider cette procédure, un astronaute devait dérouler toutes les procédures d’un vol en orbite et s’assurer qu’il n’y aurait pas de difficultés pendant la formation de l’équipe et le déploiement du CWQMK dans l’ISS. Du fait de la simplicité et de la facilité d’utilisation du spectro-guide, il n’y a eu aucun problème pendant la phase de validation de la procédure. En conséquence, les procédures opérationnelles ont été acceptées et sept astronautes ont été entraînés à l’utilisation de l’instrument.